Mô phỏng Kylinxia zhangi săn bắn dưới đáy biển cổ đại. Nhiếp ảnh: Huang Diying.-Động vật chân đốt, chẳng hạn như tôm, cua và nhện, được đặc trưng bởi bộ xương ngoài cứng và chiếm 80% tất cả các loài động vật trên trái đất. Tuy nhiên, quá trình tiến hóa của chúng vẫn còn là một bí ẩn lớn, vì tổ tiên cổ đại của chúng có nhiều đặc điểm độc đáo mà ngày nay chưa quan sát thấy ở động vật chân đốt.
Một nghiên cứu được công bố vào ngày 4 tháng 11 cho thấy các nhà khoa học từ Viện Địa chất và Cổ sinh Nam Kinh Trung Quốc (NIGPAS) đã công bố phát hiện một hóa thạch động vật chân đốt giống tôm mới ở tỉnh Vân Nam. Khám phá được mô tả là “mắt xích còn thiếu” cung cấp nguồn cảm hứng cho lịch sử tiến hóa của loài động vật phổ biến nhất trên trái đất.
Loài mới có tên “Kirin Xia Ji” sống khoảng 520 triệu ngày tuổi. . Giống như động vật chân đốt ngày nay, Qilinxia cũng có vỏ cứng, thân gãy và chân cong. Tuy nhiên, sinh vật giống tôm này chỉ có thể tìm thấy một số đặc điểm chung ở các loài động vật chân đốt lâu đời nhất.
Hóa thạch Kirin Xia Zhanji đã được phát hiện ở Vân Nam, Trung Quốc. Nhiếp ảnh: Zeng Han.
Đầu tiên là hệ thống thị giác. Dưới kỳ lân có tới 5 mắt, gồm mắt chính và ba mắt sau nhỏ hơn. Nghe có vẻ lạ nhưng đặc điểm này đã được tìm thấy ở loài Opabinia. Tương tự, hai phần phụ phía trước của Qilinxia gợi cho người ta nhớ đến một loài chân đốt khác sống ở kỷ Cambri sớm, Anoplocaris.
Opabinia và Anomalocaris là tổ tiên của động vật chân đốt hiện đại, nhưng có khoảng cách về quá trình tiến hóa giữa chúng trong hồ sơ hóa thạch. Zeng Lin chỉ ra rằng phát hiện mới về Qilinxia đại diện cho một hóa thạch chuyển tiếp quan trọng.
“Nó thu hẹp khoảng cách tiến hóa giữa Arabidopsis và động vật chân đốt thực sự, và là mắt xích còn thiếu trong hồ sơ hóa thạch của ngành động vật.”